Quel logiciel vaut le plus la peine d'être acheté avec une licence perpétuelle ?

Introduction

En Espagne, de nombreuses entreprises font face à une décision importante lorsqu'elles acquièrent des outils numériques : acheter un logiciel avec une licence perpétuelle ou souscrire à un service par abonnement récurrent ? Ces dernières années, l'industrie du logiciel a évolué vers le modèle d'abonnement (appelé « software as a service » ou SaaS), dans lequel des frais mensuels ou annuels sont payés pour utiliser les applications. Cependant, le modèle traditionnel de la licence perpétuelle – un paiement unique donnant le droit d'utiliser indéfiniment le logiciel – continue d'offrir des avantages significatifs qu'il convient d'examiner. En effet, à mesure que le coût cumulé des multiples abonnements augmente, de nombreuses organisations reconsidèrent les licences permanentes pour réduire les dépenses et simplifier la gestion de leurs outils informatiques.

La question clé est donc de savoir quel logiciel vaut le plus la peine d'être acquis avec une licence perpétuelle, particulièrement pour les entreprises et les professionnels.

Licences par abonnement vs licences perpétuelles : quelles différences ?

Avant de décider quel logiciel acheter avec une licence perpétuelle, il est utile de comprendre la différence entre les deux principaux modèles actuels de licence logicielle : abonnement et perpétuel. Dans le cas d'une licence par abonnement, l'entreprise ou l'utilisateur paie pour le droit d'utiliser le logiciel durant une période déterminée (par exemple, mois par mois ou annuellement). Ce modèle ressemble à une location : tant que les paiements se poursuivent, on a accès à la dernière version du logiciel, aux mises à jour continues et aux services associés (stockage cloud, assistance, etc.). Cependant, dès l'arrêt du paiement, on perd normalement l'accès au logiciel complètement. Ce schéma implique une dépense permanente et une gestion continue des renouvellements et des utilisateurs actifs.

D'un autre côté, avec une licence perpétuelle, le logiciel est acquis par un paiement unique qui octroie un droit d'utilisation indéfini de cette version du produit. Autrement dit, l'entreprise possède la licence de manière permanente. Elle peut donc utiliser le logiciel concerné aussi longtemps qu'elle le souhaite, sans coûts supplémentaires obligatoires. Dans certains cas, le fournisseur propose facultativement des contrats de maintenance ou des mises à jour majeures moyennant un paiement supplémentaire (par exemple, un support annuel ou paiement des mises à niveau représentant environ 15 à 20 % du prix initial), mais ceux-ci sont volontaires : la version achetée continuera de fonctionner même si aucun autre service n'est acquis. En résumé, le modèle perpétuel équivaut à « acheter le logiciel » au lieu de le « louer ». Bien que l'investissement initial soit généralement plus élevé que l'abonnement à court terme, il n'y a pas de frais périodiques sur le long terme.

Exemple pratique

Pour illustrer cette différence, imaginons un logiciel dont l'abonnement coûte 140 € par an par utilisateur, tandis que la licence perpétuelle du même logiciel coûte 250 € en paiement unique. Initialement, l'abonnement semble plus abordable (140 € contre 250 € la première année). Mais à partir de la deuxième année, les dépenses cumulées de l'abonnement (280 €) dépassent déjà le coût unique de la licence perpétuelle. Chaque année supplémentaire accentue encore cet écart de coût. Ainsi, sur un horizon de plusieurs années, l'option perpétuelle peut s'avérer bien plus économique :

Figure : Comparaison du coût cumulé entre une licence perpétuelle à paiement unique (ligne bleue) et un abonnement annuel (ligne orange) sur 5 ans. Dans cet exemple simplifié, la licence perpétuelle coûte 250 € une seule fois, tandis que l'abonnement est de 140 € par an par utilisateur. Dès la deuxième année d'utilisation, le coût total de l'abonnement dépasse celui de la licence perpétuelle, illustrant ainsi l'économie potentielle de la licence permanente à long terme.

En plus des économies de coûts, une autre différence majeure réside dans la propriété et le contrôle. Avec une licence perpétuelle, l'entreprise possède le droit d'utilisation et ne dépend pas de la continuité du fournisseur pour continuer à utiliser la version acquise. En revanche, avec l'abonnement, le fournisseur conserve davantage de contrôle : il peut changer les prix, les conditions ou même interrompre le service, obligeant ainsi le client à s'adapter ou à migrer. Cette distinction affecte directement la gestion des utilisateurs et l'administration des licences au sein des organisations.

Avantages des licences perpétuelles pour les entreprises

Pour de nombreuses organisations, notamment les PME et les entreprises en Espagne soucieuses de leurs budgets, les licences perpétuelles offrent une série d'avantages clés en matière de coût, de contrôle et de gestion. Voici les principaux bénéfices à opter pour des licences perpétuelles pour les logiciels d'entreprise :

Coût inférieur à long terme et budgets prévisibles

Bien qu'une licence perpétuelle exige un investissement initial plus élevé, elle est généralement plus économique à long terme car elle n'implique pas de paiements récurrents. La dépense totale sur plusieurs années peut être considérablement inférieure à celle des abonnements, facilitant ainsi un contrôle budgétaire plus stable. De plus, l'entreprise peut comptabiliser la licence comme un investissement (actif intangible) et amortir son coût sur plusieurs exercices, évitant ainsi les surprises dues aux augmentations de frais ou aux renouvellements.

Propriété du logiciel

L'organisation possède le droit d'utilisation illimité.

Cela offre une sécurité : aucun risque de perdre l'accès à l'outil en oubliant un renouvellement ou à cause de modifications dans les politiques du fournisseur. Même si le fabricant cesse de proposer le produit ou change son modèle commercial, l'entreprise conserve la version acquise opérationnelle sur ses équipements.

Utilisation sans limites de temps ni interruptions

Avec des licences perpétuelles, la version installée peut être utilisée sans limitation de durée. Il n'y a pas de dates d'expiration susceptibles d'interrompre le travail. En outre, généralement le logiciel perpétuel continue à fonctionner sans connexion à internet une fois activé, ce qui est utile dans des environnements à haute sécurité ou sans accès constant au réseau. Il n'y aura pas de « coupures » de l'application à cause de l'expiration d'un abonnement ou d'un serveur de licences non accessible.

Flexibilité des mises à jour

En possédant la licence, l'entreprise décide si et quand mettre à jour vers une nouvelle version. Elle n'est pas obligée d'accepter des changements constants. Certaines entreprises préfèrent maintenir une version stable pendant des années pour assurer la compatibilité avec leurs processus. Avec les licences perpétuelles, il est possible de contrôler le rythme des mises à jour en appliquant les correctifs de sécurité et améliorations selon les besoins, plutôt que d'être contraint de passer à la dernière version régulièrement. Ceci évite également les surprises liées aux changements d'interface ou de fonctionnalités imposés par le fournisseur.

Contrôle des données et confidentialité

De nombreuses solutions sur abonnement sont des services cloud où les données de l'entreprise passent par les serveurs du fournisseur. En revanche, les logiciels avec licence perpétuelle peuvent souvent être installés localement, permettant de conserver les données sur l'infrastructure propre de l'entreprise. Cela peut renforcer la sécurité et le respect des normes réglementaires (par exemple, la protection des données selon le RGPD) en évitant de dépendre de tiers pour le stockage des informations sensibles.

Indépendance vis-à-vis du fournisseur

Une fois le logiciel acquis, l'organisation ne dépend pas d'une connexion continue avec le vendeur pour poursuivre son utilisation. Cela évite les situations de verrouillage fournisseur (« vendor lock-in »), où changer de plateforme serait compliqué ou coûteux. Avec les licences perpétuelles, si le fournisseur augmente ses tarifs de support ou modifie ses conditions, l'option de continuer à utiliser la version actuelle sans coût supplémentaire demeure, car l'organisation a un contrôle permanent sur l'outil installé.

Simplification de la gestion des licences

Gérer des licences perpétuelles est souvent plus simple que de gérer de nombreuses souscriptions actives. Par exemple, au lieu de surveiller mensuellement quels utilisateurs ont une licence attribuée et si leur abonnement est à jour, l'entreprise maintient simplement un inventaire des licences acquises (clés ou certificats) et sait que ces installations sont couvertes. Il n'y a pas de renouvellements périodiques pouvant être oubliés ni de paiements récurrents à programmer. Cela libère du temps au département informatique ou au responsable des licences pour se concentrer sur d'autres tâches.

En résumé, les avantages d'opter pour des licences perpétuelles vont au-delà des économies financières. Ils incluent un contrôle total sur l'utilisation, une stabilité opérationnelle, une facilité de gestion et une plus grande autonomie pour l'entreprise dans la gestion de ses logiciels. Nous examinerons ensuite des cas pratiques et des catégories de programmes où il est particulièrement judicieux d'appliquer ce modèle de licence.

Quels logiciels valent la peine d'être achetés avec une licence perpétuelle ?

Tous les logiciels ne proposent pas aujourd'hui l'option d'une licence perpétuelle, mais dans plusieurs catégories clés de logiciels d'entreprise, il reste possible (et conseillé) d'opter pour le modèle d'achat unique. Examinons certains des cas les plus remarquables où il est intéressant d'acquérir une licence perpétuelle plutôt que de souscrire à un abonnement :

Suites bureautiques et outils de productivité

Les applications de bureau (traitement de texte, tableurs, courrier électronique, etc.) sont essentielles pour toute entreprise. Bien que des suites comme Microsoft 365 (anciennement Office 365) promeuvent le modèle d'abonnement, Microsoft continue de proposer des versions d'Office en licence perpétuelle (par exemple, Office 2021 Famille et Petite Entreprise ou l'édition Office LTSC pour entreprises). Pour une PME typique en Espagne dont les utilisateurs ont principalement besoin des bases comme Word, Excel, PowerPoint et Outlook, acheter Office 2021 en paiement unique (~250 € par licence) peut être plus rentable que payer environ 12 € par mois par utilisateur pour Microsoft 365 Business Standard. De plus, une licence perpétuelle évite d'avoir à gérer des comptes utilisateur sur le cloud de Microsoft ou de dépendre d'une connexion pour valider les licences ; le logiciel reste installé localement sous le contrôle de l'entreprise.

Un cas concret : Un cabinet comptable à Madrid employant 10 personnes a décidé en 2023 d'acquérir 10 licences perpétuelles Office 2021 au lieu de souscrire à Microsoft 365. Ils ont payé environ 2 500 € en une seule fois, tandis que l'abonnement leur aurait coûté près de 3 960 € sur trois ans. Après deux ans d'utilisation, le cabinet avait déjà réalisé une économie significative sur les coûts logiciels et éliminé le souci des renouvellements mensuels. Cet exemple montre pourquoi, pour un logiciel bureautique stable, la licence perpétuelle vaut particulièrement la peine.

Logiciels créatifs et de conception (alternatives à Adobe)

Dans les domaines du design graphique, de l'édition photo et vidéo, Adobe Creative Cloud est devenu la référence du secteur mais ne propose que des abonnements (depuis 2013, Adobe ne vend plus de licences perpétuelles pour Photoshop ou Illustrator). Cela a entraîné l'apparition d'alternatives avec licences perpétuelles très attractives pour ceux qui préfèrent acheter définitivement leur logiciel.

Un exemple remarquable est la suite Affinity de Serif : des applications professionnelles comme Affinity Photo (retouche photo), Affinity Designer (graphisme vectoriel) ou Affinity Publisher (design éditorial) sont vendues en paiement unique. En effet, la licence universelle Affinity 2 permet, pour moins de 180 € par utilisateur, d'obtenir les trois applications en licence perpétuelle pour Windows, Mac et iPad. D'autres exemples de logiciels créatifs en licence perpétuelle incluent la CorelDRAW Graphics Suite (qui maintient un modèle d'achat unique en plus de l'abonnement annuel), DaVinci Resolve Studio pour l'édition vidéo (licence à vie autour de 300 €) ou encore Final Cut Pro dans l'écosystème Mac (~350 € paiement unique). De nombreuses petites agences de design ont choisi ces outils pour réduire les coûts récurrents sans sacrifier les fonctionnalités. Outre les économies, ces alternatives simplifient la gestion des utilisateurs et des licences.

Par exemple, avec Adobe Creative Cloud, l'entreprise doit utiliser la Adobe Admin Console (console professionnelle en ligne) pour attribuer ou révoquer les licences de chaque utilisateur, gérer les Adobe ID d'entreprise, etc., ajoutant une complexité administrative. À l'inverse, avec les outils perpétuels, le logiciel est simplement installé sur chaque poste avec une clé produit, sans dépendre d'une console centrale ni de comptes cloud, simplifiant ainsi le travail informatique.

Questions Fréquentes (FAQ)

Qu'est-ce qu'une licence de logiciel perpétuelle ?

C'est un modèle de licence dans lequel vous payez une seule fois pour le logiciel et obtenez le droit de l'utiliser indéfiniment. Contrairement à un abonnement (qui expire si le paiement n'est pas renouvelé), la licence perpétuelle permet d'utiliser la version achetée du programme sans limite de temps et sans paiements récurrents.

Quels sont les avantages d'une licence perpétuelle pour les entreprises ?

Les entreprises obtiennent plusieurs avantages : maîtrise des coûts à long terme (pas de paiements continus, généralement moins cher après quelques années), stabilité et disponibilité continue (aucun risque qu'un outil critique cesse de fonctionner pour non-paiement), indépendance vis-à-vis du fournisseur (l'utilisation est maintenue même si le fabricant modifie ses conditions), et flexibilité pour décider du moment des mises à jour. Cela facilite également la gestion interne des licences et permet de garder les données et systèmes sous contrôle direct, ce qui est très apprécié pour des raisons de sécurité et de conformité réglementaire.

Quels types de logiciels peuvent être achetés avec une licence perpétuelle en 2025 ?

Ils restent nombreux. Par exemple, des suites bureautiques telles que Microsoft Office dans leurs versions à paiement unique ; des outils créatifs alternatifs à Adobe (Affinity Photo, Affinity Designer, CorelDRAW, Final Cut Pro, etc.) ; des logiciels CAD/CAE comme SOLIDWORKS (et autres logiciels de conception mécanique) proposant toujours des licences permanentes ; des logiciels de gestion d'entreprise locaux (ERP/comptabilité) installés sur site ; des systèmes d'exploitation serveur, bases de données et logiciels d'infrastructure traditionnels. Il est recommandé de vérifier au cas par cas, car certains éditeurs sont passés à l'abonnement, mais dans la plupart des catégories, des alternatives perpétuelles restent généralement disponibles.

Quand une licence perpétuelle est-elle plus intéressante qu'un abonnement ?

En général, il est avantageux d'opter pour une licence perpétuelle lorsque l'utilisation du logiciel est prévue sur une longue période sans nécessiter de constantes mises à jour de dernière génération. Si le coût de l'abonnement dépasse celui de la licence unique au bout de 2 ou 3 ans, par exemple, cela indique souvent que la licence perpétuelle constitue un meilleur investissement. Elle est aussi recommandée dans les environnements cherchant la stabilité (par exemple, production industrielle ou bureaux aux besoins très stables) et lorsque l'on souhaite éviter une dépendance à la connexion internet et aux politiques du fournisseur. Si l'entreprise apprécie un contrôle total sur l'outil et ses données, et préfère une dépense fixe immédiate à des paiements indéfinis, la licence perpétuelle est l'option idéale.