Adobe Illustrator vs Adobe Photoshop

Introducción

Adobe Illustrator y Adobe Photoshop son dos de las herramientas más reconocidas en el mundo del diseño gráfico digital. Ambos programas, desarrollados por la compañía Adobe, se han convertido en estándares industriales en sus respectivas áreas. Sin embargo, si eres nuevo en este campo o un entusiasta curioso, puede resultar confuso entender en qué se diferencian exactamente y cuándo deberías usar uno u otro. ¿No son los dos para "diseñar" cosas? Aunque a primera vista podría parecer que Illustrator y Photoshop sirven para propósitos similares, en realidad cada software tiene un enfoque y un conjunto de funciones únicas pensadas para tareas distintas.

En este artículo comparativo y educativo, exploraremos las diferencias clave entre Adobe Illustrator y Adobe Photoshop de forma clara y accesible. Hablaremos sobre la historia y propósito de cada programa, el tipo de gráficos con los que trabajan (vectoriales vs rasterizados), sus usos más comunes, las herramientas e interfaces que los caracterizan, así como las ventajas y desventajas de cada uno. También veremos ejemplos prácticos de en qué situaciones es más conveniente utilizar Illustrator o Photoshop, y te daremos consejos para elegir la opción adecuada según tus necesidades.

Tanto si eres un creativo en potencia, un diseñador en formación, o simplemente alguien con curiosidad por el diseño gráfico, esta guía te ayudará a entender de manera amena las particularidades de cada herramienta. ¡Vamos a sumergirnos en el apasionante duelo entre Illustrator y Photoshop!

Historia y propósito de Adobe Photoshop

Para comprender las diferencias entre Photoshop e Illustrator, es útil conocer primero qué motivó la creación de cada uno. Adobe Photoshop nació a finales de la década de 1980 como una solución para la edición digital de fotografías. Fue desarrollado originalmente en 1987 por los hermanos Thomas y John Knoll, quienes buscaban una forma de mostrar y editar imágenes digitales en una computadora. Adobe adquirió la licencia de ese software y lanzó la primera versión oficial de Photoshop en 1990. Desde entonces, Photoshop se ha convertido en sinónimo de retoque fotográfico y edición de imágenes a nivel profesional.

El propósito inicial de Photoshop era ofrecer a fotógrafos y diseñadores un "dark room" o cuarto oscuro digital, donde pudieran realizar ajustes y mejoras a sus fotos sin necesidad de laboratorios físicos. Con Photoshop, de repente era posible recortar imágenes, corregir colores, retocar imperfecciones, combinar varias fotos en una composición y aplicar efectos artísticos, todo desde la computadora. Su nombre lo indica: "Photo-shop" podría traducirse como "tienda de fotos" o "laboratorio de fotos". Con el tiempo, sus capacidades se expandieron y su uso se extendió a muchas otras áreas más allá de la fotografía, incluyendo el diseño gráfico para impresos y web, la ilustración digital basada en píxeles, la creación de texturas para 3D, e incluso la edición de elementos visuales en producción de video.

Hoy en día, Adobe Photoshop es reconocido como el editor de imágenes rasterizadas (de mapa de bits) más potente y popular en el mercado. Su evolución a lo largo de los años ha incorporado herramientas muy avanzadas que permiten desde pequeños retoques hasta fotomontajes complejos y obras de arte digital con alto nivel de detalle. Photoshop ha ganado tanta popularidad que incluso el verbo "photoshopear" se utiliza coloquialmente para referirse a editar una imagen. Aunque existan otras alternativas, Photoshop sigue siendo el referente principal cuando se habla de editar fotografías o imágenes digitales.

Historia y propósito de Adobe Illustrator

Por otro lado, Adobe Illustrator tiene un origen y objetivo distinto. Adobe Illustrator fue lanzado unos años antes que Photoshop, en 1987, y fue concebido como una herramienta para crear ilustraciones y gráficos vectoriales. A mediados de los 80, Adobe ya era conocida por desarrollar PostScript (un lenguaje de descripción de página para impresoras) y buscaba expandirse en el campo del diseño gráfico digital. Illustrator fue la respuesta a esa necesidad: un programa que permitiera a diseñadores dibujar y crear formas utilizando matemáticas en lugar de píxeles.

El propósito inicial de Illustrator era ayudar en la creación de logotipos, tipografías y gráficos para impresión con la máxima claridad y escalabilidad. A diferencia de Photoshop, que se enfocaba en editar imágenes existentes, Illustrator se enfocaba en dibujar desde cero de manera precisa. Su nombre, "Illustrator", refleja exactamente esa intención: ser una herramienta para ilustradores y artistas gráficos. Con Illustrator, se podía crear una ilustración y luego imprimirla en cualquier tamaño (desde una tarjeta de presentación hasta una valla publicitaria) sin perder calidad, porque los gráficos vectoriales que genera se adaptan a cualquier escala.

Desde su lanzamiento, Adobe Illustrator se convirtió en el programa de cabecera para diseñar logotipos, iconos, y todo tipo de arte lineal o basado en formas. Con los años, al igual que Photoshop, Illustrator ha evolucionado incorporando nuevas herramientas y mejoras, pero siempre manteniendo su enfoque en la ilustración vectorial. Hoy en día forma parte de la suite Adobe Creative Cloud y es considerado un estándar en la industria del diseño gráfico para la creación de imágenes limpias, escalables y profesionales.

Gráficos vectoriales vs gráficos rasterizados

La diferencia técnica fundamental entre Illustrator y Photoshop radica en el tipo de gráficos con los que trabaja cada programa. Photoshop trabaja principalmente con imágenes rasterizadas o de mapa de bits, mientras que Illustrator se especializa en gráficos vectoriales. Entender esta diferencia es clave, así que expliquemos brevemente qué significa cada uno de estos términos.

Imágenes rasterizadas (mapa de bits)

Son imágenes compuestas por una cuadrícula de pequeños puntos llamados píxeles. Cada píxel tiene un color determinado, y juntos forman la imagen completa, como si fueran las teselas de un mosaico. Las fotografías digitales y las imágenes que tomas con tu teléfono son rasterizadas; es decir, tienen un ancho y alto en píxeles definidos y una resolución (p. ej., 1920x1080 píxeles). Adobe Photoshop está diseñado para editar este tipo de imágenes. Por ejemplo, cuando usas Photoshop para aclarar una foto o eliminar un objeto no deseado, en realidad estás modificando los píxeles individuales. Una característica importante de las imágenes raster es que si las amplías mucho más allá de su tamaño original, pierden calidad: comienzas a ver los cuadros individuales (píxeles) y la imagen se ve "pixelada" o borrosa. Por eso, Photoshop requiere que se trabaje con suficiente resolución según el destino del proyecto (no es lo mismo una imagen para Instagram que para imprimir en gran formato, por ejemplo).

Gráficos vectoriales

En lugar de píxeles, los gráficos vectoriales están compuestos por formas geométricas definidas matemáticamente: puntos, líneas, curvas y polígonos a los que se les asignan colores o rellenos. Piensa en un vector como las instrucciones para dibujar una figura: por ejemplo, "una línea desde el punto A al B" o "un círculo con radio X en la posición Y". Estas instrucciones pueden escalarse a cualquier tamaño sin perder definición, porque no dependen de una resolución fija. Adobe Illustrator trabaja con este tipo de gráficos. Cuando dibujas una forma en Illustrator (digamos un logotipo sencillo con un círculo y texto), el programa está creando vectores. Si luego necesitas agrandar ese logotipo para ponerlo en un cartel gigante, se verá igual de nítido que en pequeño, porque Illustrator simplemente recalcula las fórmulas para dibujar el círculo más grande, sin perder detalle. Del mismo modo, los vectores permiten rotar o transformar los gráficos sin degradación. Un ejemplo común: las tipografías (fuentes de texto) son vectoriales; por eso las letras se ven bien a cualquier tamaño.

En resumen, Photoshop = píxeles (raster) y Illustrator = vectores. Esta diferencia fundamental explica muchas de las demás divergencias entre ambos programas en cuanto a sus capacidades y sus usos. Ni uno es mejor que el otro en términos absolutos; más bien, cada formato de imagen tiene sus ventajas según el contexto. Photoshop es ideal para trabajar con fotos o imágenes de tono continuo y detalles finos, mientras que Illustrator es ideal para crear gráficos limpios que necesiten escalarse o conservar líneas definidas. De hecho, en un mismo proyecto de diseño es común usar ambos tipos de imágenes: por ejemplo, podrías tener el logo de una empresa (vectorial) colocado sobre una fotografía de fondo (rasterizada).

Usos comunes y campos de aplicación

Dadas las diferencias en el tipo de gráficos que manejan, Photoshop e Illustrator suelen aplicarse en ámbitos distintos del diseño (aunque con algunas áreas de solapamiento). Aquí veremos para qué usa habitualmente cada herramienta:

Adobe Photoshop: Tradicionalmente es la primera elección para todo lo relacionado con fotografía y retoque de imágenes. Los fotógrafos profesionales y aficionados lo utilizan para mejorar sus fotos: ajustar el brillo, contraste y color, recortar encuadres, eliminar ojos rojos, borrar arrugas o granos en retratos, etc. En publicidad y arte digital, Photoshop se usa para crear fotomontajes y composiciones combinando varias imágenes en una sola escena (por ejemplo, colocar a una persona en un fondo distinto o crear un paisaje fantástico uniendo múltiples fotos). También es muy popular en pintura digital: muchos ilustradores y artistas utilizan Photoshop como su lienzo digital, aprovechando las herramientas de pincel para dibujar y pintar con gran nivel de detalle, casi como si fuera pintura tradicional, pero con la ventaja de las capas y deshacer. Además, en diseño web y de interfaces, Photoshop fue durante muchos años la herramienta predilecta para diseñar maquetas de sitios web y elementos visuales de aplicaciones, dado que permite trabajar a nivel de píxel y exportar gráficos optimizados para pantallas. Y por supuesto, cualquier tarea que involucre manipular una imagen existente – desde preparar gráficos para redes sociales hasta crear texturas para un videojuego – es terreno donde Photoshop brilla.
Adobe Illustrator: Por su parte, Illustrator se utiliza donde haya que crear gráficos o ilustraciones desde cero, especialmente si necesitan ser escalables o muy precisos. El ejemplo clásico es el diseño de logotipos: las marcas y logotipos deben verse bien en una tarjeta de presentación y en un anuncio gigante, y para lograr esa versatilidad se diseñan como vectores en Illustrator. También es la herramienta indicada para diseñar iconos, símbolos e infografías, donde se combinan formas, líneas y texto. En el campo de la ilustración técnica (por ejemplo, diagramas, planos simplificados, gráficos esquemáticos) Illustrator es ideal, ya que permite dibujar con precisión geométrica. Los diseñadores gráficos lo utilizan mucho para crear artes finales para impresión, como carteles, folletos o empaques, especialmente cuando el diseño consiste en formas vectoriales y texto (a menudo, combinando en Illustrator tanto vectores propios como imágenes que vienen de Photoshop cuando se necesitan fotos). En el ámbito de la animación y el video, Illustrator se usa para elaborar gráficos que luego se animarán (por ejemplo, gráficos que se importan a Adobe After Effects para animaciones). En resumen, cualquier tarea de dibujo de ilustraciones limpias (ya sea arte estilo "cartoon", diseño de personajes 2D planos, o composición de elementos gráficos para branding) suele realizarse en Illustrator.

Cabe mencionar que hay áreas donde ambos programas se utilizan en conjunto. Por ejemplo, en diseño editorial (revistas, libros, etc.), un ilustrador podría crear elementos visuales en Illustrator (gráficos, logos, esquemas) mientras un fotógrafo aporta imágenes retocadas en Photoshop, y todo se integra luego en un tercer software de maquetación (como Adobe InDesign). Lo importante es entender que Photoshop es más fuerte cuando se trata de editar o mejorar imágenes existentes, y Illustrator es más fuerte cuando se trata de crear imágenes nuevas basadas en formas y vectores.

Interfaz y herramientas destacadas

Al usar Photoshop e Illustrator, notarás que, si bien comparten una filosofía de diseño de interfaz similar (ambos tienen barras de herramientas a la izquierda, paneles a la derecha y una zona central de trabajo), cada programa ofrece un conjunto de herramientas especializadas acorde a su propósito. Esta es una visión general de cómo es trabajar con cada uno:

Photoshop

La interfaz de Photoshop está orientada a trabajar con un lienzo raster (una imagen en píxeles). En la barra de herramientas encontraremos muchas herramientas de selección y pintura. Por ejemplo, está la herramienta Marco(rectangular o elíptico) y el Lazo, que permiten seleccionar áreas específicas de la imagen para editarlas; la famosa Varita mágica o el Selector rápido, que sirven para seleccionar zonas por color o por contenido de forma relativamente automática (muy útiles para, digamos, quitar un cielo y reemplazarlo); y las herramientas de Pincel y Borrador, que permiten pintar o eliminar píxeles directamente. También destacan herramientas especiales de retoque fotográfico, como el Tampón de clonar (que duplica partes de la imagen para tapar imperfecciones) o el Pincel corrector (que combina textura y color circundante para lograr que un objeto desaparezca de forma imperceptible). Photoshop también cuenta con un amplio conjunto de filtros y efectos (desenfoque, enfoque, texturas, iluminación, etc.) que se pueden aplicar para alterar la imagen. En cuanto a la organización, Photoshop trabaja con capas: puedes tener varias imágenes o elementos superpuestos en la misma composición, cada uno en su propia capa, lo que da mucha flexibilidad (por ejemplo, tener texto en una capa separada de la imagen de fondo para poder moverlo o cambiarlo fácilmente). Sin embargo, cada capa en Photoshop es normalmente una capa raster (a menos que sea texto o forma vectorial especial), es decir, contiene píxeles.

Illustrator

La interfaz de Illustrator está pensada para dibujar y manipular objetos vectoriales en un área de trabajo. En lugar de un único lienzo fijo, Illustrator te permite tener múltiples mesas de trabajo dentro de un mismo documento (imagínalas como varias hojas o páginas en las que puedes colocar diferentes diseños, muy útil para proyectos con varias piezas relacionadas, como un logo en varias versiones). Las herramientas principales giran en torno a la creación de formas y trazados. Una de las más emblemáticas es la Herramienta Pluma, con la que colocas puntos (nodos) y los conectas con líneas rectas o curvas bézier para dibujar formas personalizadas. Al principio puede ser desafiante de usar, pero es poderosa: así se crean desde ilustraciones detalladas hasta tipografías enteras. Además de la Pluma, Illustrator tiene herramientas de formas básicas (rectángulos, elipses, estrellas, etc.) que luego puedes combinar o modificar con operaciones booleanas mediante el Panel Buscatrazos (un panel que permite unir, restar o intersectar formas para crear figuras más complejas). Otras herramientas destacadas son el Cuentagotas (para copiar atributos de color y estilo de un objeto a otro), la Herramienta Texto (muy completa para agregar texto que luego puedes convertir a contornos vectoriales si quieres deformarlo como figura) y las herramientas de Deformación o Curvatura, que ayudan a ajustar formas de manera más orgánica. Illustrator también utiliza capas para organizar el contenido, pero su uso es un poco diferente: en una sola capa puedes tener decenas de objetos distintos (curvas, figuras, texto), cada uno apilado en un orden específico. Así, el sistema de capas de Illustrator sirve más para organizar grupos de objetos que para aislar contenido pixelado, como es el caso en Photoshop.

Diferencias clave en la experiencia de uso

En Photoshop, el flujo de trabajo a menudo consiste en tomar una imagen existente y utilizar herramientas de selección y pinceles para modificar partes de esa imagen. En Illustrator, el flujo de trabajo suele empezar con una página en blanco donde vas dibujando objetos desde cero. Si intentas "pintar" en Illustrator como lo harías en Photoshop, verás que en vez de depositar píxeles de color, estás creando trazos vectoriales (que pueden luego tener un relleno y un borde). Otra diferencia es la gestión del espacio de trabajo: Illustrator te deja colocar elementos fuera del área de la mesa de trabajo (los dejas en reserva alrededor, por así decir), algo que Photoshop no permite (todo elemento, aunque esté en una capa separada, debe estar dentro de los límites de tu lienzo). Además, Illustrator está más orientado a la precisión milimétrica de la colocación de objetos y alineaciones (tiene guías inteligentes que te ayudan a alinear y espaciar objetos con exactitud), mientras que Photoshop se orienta más a la libertad pictórica (pintar a mano alzada, mezclar colores, editar píxeles libremente).

En resumen, a nivel de interfaz y herramientas: Photoshop se siente como un taller de retoque y pintura sobre imágenes, e Illustrator se siente como un tablero de dibujo para crear y combinar formas. Según lo que necesites hacer, la forma en que interactúas con el programa cambia drásticamente.

Ventajas y desventajas de cada uno

No existe una herramienta "perfecta" para todo: tanto Photoshop como Illustrator tienen fortalezas y también limitaciones. A continuación resumimos los puntos más destacados a favor y en contra de cada software:

Adobe Photoshop – Ventajas:

Edición fotográfica profesional: Es la mejor opción para retoque de fotografía y edición de imagen en detalle. Permite realizar ajustes muy finos a nivel de píxel, logrando resultados de alta calidad en fotografías.
Gran cantidad de herramientas creativas: Photoshop ofrece pinceles, filtros y efectos para casi cualquier necesidad (desde simular pinturas al óleo hasta aplicar efectos de desenfoque realistas). Esto lo hace muy versátil para distintas tareas creativas.
Uso amplio y compatibilidad: Al ser tan popular, existe mucha documentación, tutoriales y recursos (pinceles descargables, plugins, etc.). Además, puede abrir y exportar numerosos formatos de imagen, lo que facilita su integración en distintos flujos de trabajo.
Ideal para diseño de pantalla: Si vas a crear gráficos para redes sociales, publicaciones digitales o elementos de interfaz web, Photoshop te permite trabajar con la precisión de píxeles necesaria para que el resultado se vea bien en pantalla.
Capas y edición no destructiva: Ofrece la capacidad de trabajar con capas, máscaras y objetos inteligentes, lo que significa que puedes hacer ediciones complejas manteniendo elementos separados y volviendo atrás en cualquier momento sin dañar la imagen original.

Adobe Photoshop – Desventajas:

No es vectorial: Su principal desventaja es que no trabaja con gráficos vectoriales para la mayoría de sus operaciones. Si intentas ampliar un diseño creado en Photoshop más allá de su resolución original, la calidad se degrada (imagen pixelada). Por ello no es la herramienta idónea para diseñar logotipos u otros gráficos que requieren escalabilidad.
Requiere buena potencia y espacio: Los archivos de Photoshop (por ejemplo, un PSD con muchas capas a alta resolución) pueden ser muy pesados. Trabajar con imágenes grandes consume bastante memoria y CPU, así que en equipos poco potentes puede volverse lento.
Curva de aprendizaje: Si bien puedes empezar a hacer cosas básicas rápido, dominar Photoshop al completo puede llevar tiempo, dada la enorme cantidad de herramientas y funciones que tiene. Para un principiante absoluto, la interfaz puede resultar abrumadora al inicio.
Texto y vectores limitados: Aunque Photoshop permite añadir texto y algunas formas vectoriales básicas, no tiene las herramientas avanzadas de ilustración o manejo de tipografía que tiene Illustrator. Por ejemplo, crear ilustraciones con la pluma es más torpe en Photoshop, y no se recomienda para proyectos centrados en dibujo lineal.
Menos precisión en impresión: Para diseño de impresos de varias páginas o documentos con mucho texto, Photoshop no es práctico. La calidad de texto impreso desde Photoshop no será tan nítida como un texto vectorial, y carece de herramientas de maquetación avanzadas (que tendría Illustrator o InDesign).

Adobe Illustrator – Ventajas:

Gráficos escalables sin pérdida: Su mayor ventaja es la creación de vectores escalables. Los diseños realizados en Illustrator se pueden redimensionar a cualquier escala, de pequeño a gigante, manteniendo bordes limpios y sin perder nitidez. Ideal para logos, gráficos e ilustraciones que deben usarse en diferentes tamaños.
Salida de impresión de alta calidad: Al trabajar en vectores, los resultados para imprenta son óptimos. Los archivos de Illustrator (por ejemplo, guardados como PDF o EPS) son el estándar en la industria para enviar logos y artes finales a imprentas, ya que garantizan líneas definidas y colores consistentes.
Herramientas especializadas en dibujo: Illustrator ofrece herramientas potentes para dibujo y diseño de formas, como la pluma, el buscatrazos, mallas de degradado, etc., que permiten crear ilustraciones muy complejas y detalladas que serían difíciles de lograr con otras aplicaciones.
Organización flexible del lienzo: La posibilidad de tener múltiples mesas de trabajo en un solo documento facilita trabajar en series de gráficos relacionados (por ejemplo, distintas versiones de un diseño, o varias páginas de un folleto simple) de forma ordenada. También poder colocar elementos fuera de la mesa de trabajo ayuda a experimentar con composiciones sin perder elementos, algo útil en el proceso creativo.
Precisión y edición de objetos: Illustrator es excelente cuando se requiere precisión milimétrica en la colocación y edición de elementos. Puedes ajustar cada punto de un vector exactamente donde lo necesitas y alinear objetos con guías inteligentes, lo que garantiza resultados profesionales y bien alineados.

Adobe Illustrator – Desventajas:

Pocas capacidades de retoque fotográfico: Illustrator no está diseñado para editar fotos. Si importas una fotografía en Illustrator, verás que carece de herramientas para, por ejemplo, ajustar el brillo/contraste o eliminar un fondo de manera sofisticada. En esos casos siempre dependerás de Photoshop u otro editor de imágenes.
Menos efectos "instantáneos": A diferencia de Photoshop, Illustrator tiene menos filtros artísticos o efectos automáticos. Por ejemplo, no hay un equivalente directo a los filtros de desenfoque gaussiano o efectos de iluminación que encuentras en Photoshop (aunque Illustrator tiene efectos vectoriales, no son tan numerosos ni con tantas opciones). Lograr ciertos estilos visuales puede requerir más trabajo manual en Illustrator.
Aprendizaje de las herramientas vectoriales: Para alguien sin experiencia, dibujar con curvas bézier usando la herramienta Pluma puede ser desafiante. La lógica de manipular tiradores (manejadores) para dar forma a las curvas es distinta a simplemente "pintar" con un pincel. Esto significa que Illustrator podría tener una curva de aprendizaje percibida como más difícil al principio, especialmente para quienes vienen de un entorno como Photoshop.
Edición de pixel art limitada: Si bien Illustrator te permite habilitar una cuadrícula de píxeles y crear ilustraciones pixeladas, no es su fuerte. Para cosas como diseñar un ícono pixel-art o editar un sprite de videojuego retro, Photoshop u otros editores de bitmap son más cómodos. En Illustrator cada "pixel" sería un cuadrado vectorial individual, lo cual no es eficiente para este propósito.
Manejo de archivos externos: A veces, al trabajar con muchos elementos vinculados (por ejemplo, importando varias imágenes raster en un documento de Illustrator), la gestión puede ser un poco engorrosa. Hay que asegurarse de empaquetar o incrustar las imágenes al enviar a impresión, de lo contrario podrían faltar. En Photoshop, como todo se incrusta dentro del PSD, no se corre ese riesgo, aunque el archivo sea más pesado.

Casos prácticos: ¿Cuándo usar Illustrator o Photoshop?

Para ilustrar mejor las diferencias, veamos algunos escenarios concretos y cómo encaja cada programa en ellos:

Diseño de un logotipo y branding

Imaginemos que quieres crear el logotipo de un nuevo negocio. En este caso, Adobe Illustrator es la elección indicada. Un logo suele requerir líneas claras y formas bien definidas, y querrás poder usarlo en muy diversos tamaños (en una web, en tarjetas de visita, en un letrero, etc.). Al hacerlo en Illustrator como vector, te aseguras de que el logo se vea impecable a cualquier escala y que puedas exportarlo en formatos como SVG, PDF o EPS para impresión. Photoshop, en cambio, no es ideal para crear un logo desde cero porque trabajarías en píxeles; tendrías que decidir de antemano una resolución suficientemente alta y aun así podría haber problemas de calidad al ampliarlo. Así que, para branding, Illustrator lleva la delantera. Photoshop podría entrar en juego si quisieras, por ejemplo, aplicar tu logo sobre una fotografía o crear una versión con efectos especiales para un anuncio, pero el elemento de base (el logo en sí) conviene que sea vectorial de Illustrator.

Retoque de una fotografía

Supongamos que tienes una foto de retrato y deseas mejorarla: quitar alguna mancha de la piel, ajustar la iluminación y cambiar el fondo. Adobe Photoshop es la herramienta por excelencia para esta tarea. Con Photoshop podrás usar pinceles de retoque como el corrector o el tampón de clonar para eliminar las imperfecciones, ajustar los niveles de luz y color con sus herramientas de ajustes (curvas, niveles, balance de color), y si lo necesitas, aislar a la persona del fondo con las herramientas de selección para luego poner un fondo diferente. Illustrator en este contexto no sería útil, ya que no tiene esas herramientas de edición fotográfica; si importaras la foto a Illustrator, podrías dibujar cosas encima o enmarcarla en un diseño, pero no retocarla con detalle. Así, para editar o embellecer fotos, Photoshop es la opción clara.

Ilustración digital o dibujo artístico

Aquí depende del estilo de ilustración que busques. Si quieres hacer un dibujo de estilo "cartoon" o caricatura con líneas limpias y colores planos, Illustrator es fantástico. Por ejemplo, para dibujar un personaje con líneas de contorno bien definidas y colores sólidos, los vectores te darán un resultado profesional y fácilmente escalable (incluso podrías animar ese dibujo más adelante importándolo en alguna herramienta de animación). En cambio, si tu ilustración busca un estilo más pictórico o con texturas y sombreados complejos, Photoshop será más cómodo. Piensa en pintar un paisaje digital con pinceladas que mezclan colores, o en dibujar un retrato digital con difuminados sutiles; esas tareas se logran mejor con las herramientas de pincel y mezcla de Photoshop. Muchos artistas digitales de concept art o cómic utilizan Photoshop por su libertad para "manchar" y obtener efectos de pintura realista. En resumen: para arte vectorial limpio, Illustrator; para arte tipo pintura digital con matices, Photoshop.

Diseño de un cartel o volante (flyer)

Supongamos que vas a diseñar un cartel publicitario que incluye texto, gráficos y una fotografía de fondo. ¿Cuál usar? Aquí podrías incluso usar ambos en conjunto. Podrías primero editar la foto en Photoshop (mejorar colores, recortarla, etc.) y luego llevarla a Illustrator para integrarla con los demás elementos vectoriales y la tipografía. Illustrator te permitirá colocar el texto y los gráficos con precisión, asegurando que el texto sea vectorial (y por tanto se imprima muy nítido). Alternativamente, podrías hacer todo el diseño en Photoshop, incluyendo la tipografía, pero correrías el riesgo de que el texto no quede tan limpio al imprimirlo en gran tamaño, y manejar mucho texto extenso en Photoshop es más engorroso. En la práctica, los diseñadores suelen preferir Illustrator para la mayor parte de la composición de carteles o volantes, importando a él las imágenes ya tratadas con Photoshop. De este modo se aprovecha lo mejor de cada uno: fotos optimizadas y vectores nítidos.

Gráficos para redes sociales o web

Si estás preparando, por ejemplo, una imagen promocional para Instagram con una foto de producto y texto encima, probablemente usarás Photoshop. Las razones: vas a trabajar con fotos (que querrás ajustar y combinar) y necesitas un resultado en formato de imagen (JPEG o PNG) con dimensiones específicas en píxeles para la red social. Photoshop facilita armar este tipo de gráficos rápidamente, con sus herramientas de ajuste de imagen y efectos (quizá añadiendo un filtro de enfoque al producto, por ejemplo, y colocando el logo y texto con estilos). Illustrator podría usarse si la composición es mayormente vectorial (digamos un fondo dibujado, iconos, etc.), pero en general para contenido digital que termina en formato de imagen raster, Photoshop es más directo. En diseño web ocurre algo similar: los diseñadores de la vieja escuela diseñaban interfaces pixel-perfect en Photoshop. Hoy día existen herramientas específicas como Adobe XD o Figma para interfaces, pero Photoshop sigue siendo útil para preparar activos gráficos con fotos o hacer rápidos prototipos visuales. Illustrator se emplea más para crear iconos vectoriales o ilustraciones que luego se incrustarán en la web, pero no tanto para maquetar una página web completa.

Como vemos, en cada caso hay un ganador claro o una combinación ideal. Todo depende de la naturaleza del proyecto: fotos = Photoshop; vectores/dibujo = Illustrator; mezcla de ambos = usar ambos en su rol.

¿Cómo elegir entre Illustrator y Photoshop?

Llegados a este punto, podrías preguntarte: "Bien, pero ¿cuál debería usar yo para mi proyecto o para iniciarme en el diseño?" La respuesta depende de qué quieras lograr:

Si tu interés principal está en la fotografía, el retoque de imágenes, la manipulación de fotos artística o la pintura digital con estilo realista, Photoshop será tu mejor aliado para comenzar. Te permitirá editar tus fotos y también crear ilustraciones con una sensación natural de pintura.
Si en cambio te atrae más el diseño gráfico de logos, la creación de gráficos limpios, icónicos o ilustraciones estilo dibujo animado, Illustrator es la opción a elegir. Con él podrás desarrollar esas ideas con la precisión y flexibilidad que ofrecen los vectores.

También es válido que en muchos casos no tengas que elegir sólo uno. En el flujo de trabajo profesional es común usar ambos programas según se requiera. Por ejemplo, podrías diseñar la parte gráfica de un proyecto en Illustrator (logos, elementos decorativos) y las partes basadas en imágenes en Photoshop, y luego combinar todo. Si estás comenzando en el aprendizaje, podrías evaluar qué tipo de proyectos te entusiasman más y empezar por ese software, sabiendo que dominar ambos te dará a la larga más versatilidad.

Una buena pregunta que ayuda a decidir es: ¿Trabajaré principalmente con fotos existentes o voy a crear gráficos desde cero? Si es lo primero, Photoshop suele ser la respuesta. Si es lo segundo, Illustrator es el camino. Además, considera el destino final de tu diseño: para algo que vivirá en impresiones de tamaños variados o formatos de alta resolución, los vectores de Illustrator dan tranquilidad; para algo que será una imagen digital en un tamaño específico, Photoshop te da control directo de los píxeles.

En resumen, elige Photoshop cuando necesites editar o pintar imágenes pixeladas, y elige Illustrator cuando necesites dibujar o diseñar elementos gráficos vectoriales. Si tienes acceso a ambos, no hay por qué limitarse a uno solo; lo poderoso es saber qué te ofrece cada uno y utilizar la herramienta adecuada en cada paso de tu proyecto.

Conclusión

Tanto Adobe Illustrator como Adobe Photoshop son pilares fundamentales en el mundo del diseño gráfico, pero cada uno brilla en su terreno particular. Photoshop es insuperable cuando se trata de editar y manipular imágenes rasterizadas: es el "todoterreno" para fotografía, arte digital pictórico y composiciones con píxeles. Illustrator, por su parte, reina en el universo vectorial: es la herramienta predilecta para dibujos limpios, logos e ilustraciones que requieren precisión y escalabilidad infinita.

A modo de resumen: si tu proyecto involucra fotos o pinceladas con texturas complejas, probablemente querrás abrir Photoshop; si involucra dibujar formas o textos que deban ampliarse sin perder calidad, abrirás Illustrator. Muchas veces, incluso, utilizarás ambos de la mano para obtener el mejor resultado.

Lo más importante es que ahora conoces las diferencias clave entre estos dos potentes programas. Ya sea que te aventures a retocar tus primeras fotos o a diseñar ese logotipo con el que sueñas, sabrás cuál aplicación te conviene según el caso. Y recuerda: la creatividad no tiene límites, y las herramientas son aliados para plasmarla. Illustrator y Photoshop, cada uno a su manera, están allí para ayudarte a dar vida a tus ideas.